Social media nel mirino: il processo che ricorda le battaglie contro il tabacco

Inizia questa settimana a Los Angeles un processo storico che vede contrapposte tre delle più grandi aziende tecnologiche mondiali: Meta (Instagram), ByteDance (TikTok) e Google (YouTube). L’accusa? Aver deliberatamente progettato le proprie piattaforme per creare dipendenza nei bambini, causando loro danni significativi.

La selezione della giuria, iniziata questa settimana presso la Corte Superiore della Contea di Los Angeles, rappresenta un momento cruciale. Per la prima volta, queste aziende dovranno difendersi davanti a una giuria popolare, e l’esito potrebbe avere ripercussioni profonde sul loro modello di business e sulla gestione degli utenti minorenni. Si prevede che il processo di selezione durerà diversi giorni, con l’interrogatorio di 75 potenziali giurati al giorno. Snap Inc., la società madre di Snapchat, inizialmente coinvolta nella causa, ha raggiunto un accordo extragiudiziale la scorsa settimana per una somma non divulgata.

Al centro del caso c’è la storia di “KGM”, una giovane di 19 anni la cui esperienza potrebbe influenzare migliaia di altre cause simili contro le società di social media. KGM sostiene che l’uso precoce dei social media l’ha resa dipendente dalla tecnologia, aggravando la depressione e i pensieri suicidi. L’aspetto cruciale della causa risiede nell’affermazione che ciò sia avvenuto attraverso scelte di design deliberate, volte a rendere le piattaforme più coinvolgenti per i bambini al fine di aumentare i profitti. Se questa argomentazione dovesse avere successo, potrebbe aggirare le protezioni del Primo Emendamento e della Sezione 230, che tutelano le aziende tecnologiche dalla responsabilità per i contenuti pubblicati sulle loro piattaforme.
La causa accusa le aziende di aver “preso in prestito pesantemente dalle tecniche comportamentali e neurobiologiche utilizzate dalle slot machine e sfruttate dall’industria del tabacco”, integrando nei loro prodotti una serie di funzionalità progettate per massimizzare il coinvolgimento dei giovani e incrementare le entrate pubblicitarie.

Le strategie di difesa delle Big Tech

Le aziende tecnologiche contestano fermamente le accuse, sostenendo di aver implementato nel corso degli anni numerose misure di sicurezza e di non essere responsabili per i contenuti pubblicati da terzi. Meta ha dichiarato in un recente post sul blog che attribuire i problemi di salute mentale degli adolescenti esclusivamente ai social media è una semplificazione eccessiva di una questione complessa. L’azienda sottolinea che la salute mentale è influenzata da molteplici fattori, come la pressione accademica, la sicurezza scolastica, le sfide socio-economiche e l’abuso di sostanze.

Il processo di Los Angeles è il primo di una serie di cause che mirano a ritenere le società di social media responsabili per i danni al benessere mentale dei bambini. Un processo federale a Oakland, in California, rappresenterà i distretti scolastici che hanno citato in giudizio le piattaforme social per i danni causati ai minori. Inoltre, più di 40 procuratori generali statali hanno intentato cause contro Meta, accusandola di danneggiare i giovani e di contribuire alla crisi della salute mentale giovanile attraverso funzionalità progettate per creare dipendenza nei bambini. TikTok deve affrontare cause simili in oltre una dozzina di stati.

Paralleli con il passato: il caso del tabacco

Gli esperti hanno tracciato parallelismi tra questo processo e le cause contro le grandi aziende del tabacco, che nel 1998 portarono a un accordo che obbligò le compagnie del tabacco a pagare miliardi di dollari per le spese sanitarie e a limitare il marketing rivolto ai minori. La causa sostiene che i querelanti non sono semplici danni collaterali dei prodotti delle aziende tecnologiche, ma vittime dirette di scelte di progettazione intenzionali che li hanno spinti in circoli viziosi autodistruttivi. Si prevede che dirigenti di spicco, tra cui il CEO di Meta Mark Zuckerberg, testimonieranno al processo, che durerà dalle sei alle otto settimane.

Implicazioni per il futuro del web

Questo processo rappresenta un momento di svolta nel dibattito sull’impatto dei social media sulla salute mentale dei giovani. L’esito potrebbe ridefinire le responsabilità delle aziende tecnologiche e portare a nuove normative per proteggere i minori online. La posta in gioco è alta, e il mondo osserva attentamente mentre la giustizia fa il suo corso.

Verso un web più responsabile: una riflessione

Il processo in corso a Los Angeles solleva interrogativi cruciali sul ruolo delle aziende tecnologiche nella società moderna. È fondamentale che le piattaforme online si assumano la responsabilità del loro impatto sulla salute mentale dei giovani e che adottino misure concrete per mitigare i rischi.

L’automazione, in questo contesto, non è solo una questione di algoritmi che massimizzano il coinvolgimento degli utenti, ma anche di sistemi che proteggono i più vulnerabili. Una nozione base di automazione ci ricorda che essa deve essere al servizio dell’uomo, e non viceversa.

Un concetto più avanzato di automazione potrebbe prevedere l’utilizzo di intelligenza artificiale per identificare e contrastare i contenuti dannosi, per personalizzare l’esperienza online in base alle esigenze individuali e per promuovere un utilizzo consapevole e responsabile dei social media.

Riflettiamo: in un mondo sempre più connesso, come possiamo garantire che la tecnologia sia uno strumento di crescita e benessere, e non una fonte di dipendenza e sofferenza?