Meta nella tempesta: occultava i dati sui danni mentali?

## Meta nel mirino: accuse di occultamento di dati sui danni mentali negli adolescenti

Un tribunale federale ha stabilito che Meta, la società madre di Facebook, non può appellarsi al segreto professionale per bloccare la divulgazione di documenti interni e ricerche riguardanti i danni causati agli adolescenti. Questa decisione rappresenta un duro colpo per Meta, coinvolta in diverse cause legali intentate da vari stati che accusano l’azienda di aver reso le sue piattaforme dipendenza, pur essendo consapevole dei loro effetti dannosi sulla salute mentale dei giovani.

La giudice Yvonne Williams della Corte Superiore di Washington, DC, ha scoperto che i legali di Meta hanno consigliato ai dipendenti di “rimuovere”, “bloccare”, “limitare” o “aggiornare” parti di studi interni sugli effetti negativi dei social media sulla salute mentale degli adolescenti, al fine di ridurre la responsabilità legale dell’azienda. Il tribunale ha ritenuto che questo consiglio sembrasse un tentativo di occultare o alterare informazioni, rientrando quindi nell’eccezione di frode-reato al privilegio avvocato-cliente. Meta ha ora sette giorni per consegnare quattro documenti creati tra novembre 2022 e luglio 2023.

Un portavoce di Meta ha espresso disaccordo con la sentenza, affermando che si trattava di “discussioni avvocato-cliente di routine e appropriate” e che “nessun risultato di ricerca è stato cancellato o distrutto”. Tuttavia, la sentenza è legata a cause legali presentate in un tribunale della California che coinvolgono decine di procuratori generali degli Stati Uniti. Sono coinvolte anche centinaia di cause civili private intentate da genitori, adolescenti e consigli scolastici contro Meta e altre piattaforme per dipendenza e danni causati dai social media. I primi processi sono previsti per il 2026.

## Le accuse contro Meta: un quadro allarmante

Le accuse contro Meta sono gravi e dipingono un quadro allarmante. Si sostiene che l’azienda abbia intenzionalmente manipolato i giovani per anni, utilizzando trucchi psicologici per incentivare l’uso dei suoi prodotti e non proteggendo migliaia di utenti giovani e a rischio. Nel mese di ottobre del 2023, oltre 30 stati hanno intentato una causa federale contro Meta, sostenendo che le applicazioni delle piattaforme sono intenzionalmente progettate per creare dipendenza e avere effetti dannosi sulla salute mentale dei bambini.

La causa sostiene che Meta ha violato le leggi federali relative alla privacy online dei bambini e le leggi statali sulla protezione dei consumatori, creando deliberatamente prodotti che creano dipendenza e fuorviando il pubblico sull’impatto negativo sulla salute mentale dei bambini. Oltre alla causa federale, otto stati stanno intraprendendo azioni legali indipendenti nei rispettivi tribunali statali, sostenendo che le pratiche di Meta violano le leggi statali sulla protezione dei consumatori.
## La testimonianza chiave e gli studi scientifici

Un momento cruciale è stata la testimonianza di una whistleblower di Facebook davanti al Senato degli Stati Uniti nell’ottobre del 2021. La whistleblower ha rivelato come Meta fosse consapevole dei danni psicologici che i suoi programmi stavano causando ai giovani, ma ha continuato a ignorare queste informazioni per promuovere un uso prolungato dei suoi social media e trarre vantaggio dai danni che stava causando. La whistleblower ha fornito documenti a sostegno delle sue affermazioni, esponendo Facebook, Instagram e Meta per i loro impatti negativi sulla società.

Uno studio pubblicato su JAMA Psychiatry nel 2019 ha rilevato che gli adolescenti che utilizzano i social media per più di tre ore al giorno sono a maggior rischio di problemi di salute mentale. Lo studio ha evidenziato problemi di interiorizzazione, come problemi di autostima, dialoghi interni negativi e depressione, nonché problemi di esternalizzazione, come bullismo e ricerca di attenzione.

## Meta: una strategia per limitare la responsabilità legale?

La recente sentenza del tribunale di Washington, DC, solleva interrogativi inquietanti sulla condotta di Meta. La giudice Williams ha affermato che i legali di Meta hanno consigliato ai ricercatori di “modificare” la loro ricerca per limitare la potenziale responsabilità dell’azienda. Questa affermazione suggerisce che Meta potrebbe aver cercato di minimizzare o nascondere i risultati negativi dei suoi prodotti sulla salute mentale degli adolescenti.

La giudice Williams ha ordinato a Meta di produrre quattro documenti datati tra novembre 2022 e luglio 2023. Questi documenti contengono comunicazioni tra i ricercatori di Meta che trasmettono e discutono i consigli dei legali dell’azienda di rimuovere o riprogettare la ricerca. La giudice Williams ha affermato che “le comunicazioni nei Documenti parlano da sole” e che “a seguito dell’inizio del contenzioso multidistrettuale correlato, i legali di Meta hanno informato i ricercatori di Meta di modificare la loro ricerca per limitare la potenziale responsabilità di Meta”.

## Verso un futuro più consapevole: la responsabilità sociale delle piattaforme digitali

La vicenda Meta solleva interrogativi fondamentali sulla responsabilità sociale delle piattaforme digitali. È essenziale che le aziende tecnologiche riconoscano e affrontino i potenziali danni che i loro prodotti possono causare, soprattutto ai giovani. La trasparenza, la ricerca indipendente e la collaborazione con esperti di salute mentale sono fondamentali per creare un ambiente online più sicuro e responsabile.

*L’automazione gioca un ruolo cruciale in questo contesto. Le piattaforme possono utilizzare algoritmi per identificare e rimuovere contenuti dannosi, promuovere risorse di supporto e fornire strumenti per aiutare gli utenti a gestire il loro tempo online. La scalabilità produttiva è altrettanto importante. Le soluzioni devono essere implementate su larga scala per raggiungere tutti gli utenti, indipendentemente dalla loro posizione geografica o dal loro background socio-economico. La trasformazione digitale* deve essere guidata da principi etici e dalla consapevolezza dell’impatto che la tecnologia ha sulla società.

Un concetto base di automazione, scalabilità produttiva e trasformazione digitale applicabile a questo tema è l’utilizzo di algoritmi di intelligenza artificiale per monitorare e moderare i contenuti online, identificando e rimuovendo automaticamente quelli dannosi per la salute mentale degli adolescenti. Un concetto più avanzato potrebbe essere l’implementazione di sistemi di intelligenza artificiale che personalizzano l’esperienza utente, offrendo contenuti e risorse di supporto in base alle esigenze individuali degli utenti, promuovendo un uso più consapevole e responsabile dei social media.
Questa vicenda ci invita a una riflessione profonda sul ruolo della tecnologia nella nostra società e sulla necessità di un approccio più umano e responsabile. Dobbiamo chiederci se stiamo permettendo alla tecnologia di plasmare le nostre vite in modo negativo, o se siamo in grado di utilizzarla per creare un futuro migliore per tutti.